Der Kern der Kleinstadt im westmecklenburgischen Seen­ und Hügelland liegt am Rande des idyllischen Oberteichs.

Das Stadtbild wird vom harmonischen Nebeneinander bürgerlicher und bäuerlicher Bauweisen geprägt. Die St.‑Laurentius Kirche bietet einen besonderen Rahmen für Kirchenkonzerte. Der zwischen Juni und September alljährlich stattfindende "Schönberger Musiksommer" ist weit über die Grenzen Nordwestmecklenburgs hinaus bekannt.

Nicht weit von Schönbergs Kirche entfernt wuchs Ernst Barlach auf. Der Bildhauer, Graphiker und Schriftsteller war Schüler der Bürgerschule, die vor ihm schon ein weiterer Prominenter besucht hatte:
Der Begründer der Elektrotechnik und für seine Erfindungen geadelte Werner von Siemens.

Das Volkskundemuseum Schönberg beherbergt eine in ihrer Art einzigartige und zugleich die umfangreichste volkskundliche Sammlung aus dem ehemaligen Fürstentum Ratzeburg. Am Stadtrand steht der reetgedeckte Denkmalhof "Bechelsdorfer Schulzenhaus" aus der Zeit um 1525. Das Hallenhaus des Schulzen war bis 1851 bewohnt und zeigt die Einrichtung aus dieser Zeit.